書名、本のサイズ、表紙の絵、装幀……。海外で出版された作品を、日本で改めて１冊の本という形にするとき、読者に親しみやすいようにと、それぞれの編集者は、目立つものから、よく見ないと気がつかないところまで、いろいろと工夫をこらします。そうした工夫を意識しながら、本を手に取ってみるのも楽しいかもしれません。

　児童文学の翻訳出版の場合、装幀や書名と同様に気をつかうのが、挿絵です。挿絵は、読者の心に浮かんでくるイメージの邪魔をしてしまう危険性もありますが、子ども読者が作品世界を理解する大きな力にもなります。
　「消えたオアシス」の原書には、挿絵がありませんでした。加えるべきか。つけるとすればどんな方針にするか……。

　舞台はアフリカ、サハラ砂漠。といっても、「ワジ（涸れ川）」という日本にはない地形をはじめ、砂漠の民の服装、ヤギの革で作った水袋など、見たことがなければイメージしづらいものが気になりました。またこの作品では、夜、夜明け、朝、日暮れと太陽の動きとともに表情を変えていく砂漠の光景が、幻想的に描かれ、作中人物たちの置かれた立場の厳しさを際立たせていました。理解を補うと同時に、物語世界の雰囲気をも「砂の表情」として補えれば、作品をより深く味わうことができるのでは？

　こんな注文をしたにもかかわらず、挿画家の方からいただいた銅版画は、こちらの意図をはるかに超えており、よく見ないと気づかないような工夫まで凝らしてありました。翻訳者は、文章の響きをとても大切にして言葉をつづられましたが、絵から聞こえてくる音は、その文章の響きと、みごとなハーモニーを奏でているようでした。

　書名を聞くと、内容と挿絵が一体となって浮かんでくる、そんな１冊として、心に残ってくれたらと思います。